J.H. Leopold (1865-1925)
J.H. Leopold was een symbolistisch dichter en een legende. Maar Leopold was in de eerste plaats een dichter van liedjes en soepele en gul stromende regels, van welluidendheid en intimiteit.
Collega Nijhoff schreef over Leopold 'dat hij zich geheel teruggetrokken heeft uit het verkeer met mensen; dat hij op de Coolsingel, om niet herkend te worden, staan blijft en een krant voor zich openvouwt wanneer een kennis nadert; dat hij mensen niet ziet en niet groet en ieders nabijheid vermijdt'. Zo'n mythe paste wel bij Leopolds gedichten.
Vanaf Leopolds tijdschriftdebuut in juni-juli 1893 ('Zes Christus-verzen') publiceerde hij regelmatig in hetzelfde tijdschrift De nieuwe gids. Leopold had geen haast om ze in een dichtbundel uit te geven. De dichter P.C. Boutens maakte in 1912 een eerste bundel van Leopolds gedichten en daarna deed Leopold dat zelf ook. De oplagen van zijn werk waren niet gering: de gedichtenbundel uit 1920 werd gedrukt in meer dan 2000 exemplaren. Als dichter timmerde hij niet hard aan de weg, als klassicus deed hij zijn werk ook vooral in stilte, maar hij publiceerde wel vertalingen van Marcus Aurelius en Epicurus. Hoewel Leopold na Verzen nog veel gedichten schreef, bleven zijn publicaties in boekvorm beperkt tot een paar titels: Cheops (1916) en Oostersch (1924). Daarnaast bestond echter een grote hoeveelheid ongepubliceerde en ook onvoltooide gedichten. Na zijn dood deden verschillende redacteuren een greep in deze nalatenschap en verschenen door hen bewerkte edities.
Zo teruggetrokken als de persoon Leopold was, zo mateloos populair was zijn werk onder collega's. Dichters als Willem Kloos, Herman Gorter, J.C. Bloem, P.N. van Eyck, A. Roland Holst en M. Nijhoff bewonderden en respecteerden zijn werk. Nijhoff stelde hem zelfs kandidaat voor de Nobelprijs voor literatuur - gekregen heeft hij die niet. Leopold was werkzaam als leraar klassieke talen aan het Erasmiaans gymnasium in Rotterdam en werd ook door zijn leerlingen bewonderd: de dichteres Ida Gerhardt bewaarde dierbare herinneringen aan deze strenge leermeester. De stijl van Leopold was ondanks zijn symbolistische en klassieke achtergrond wel degelijk modern en werd driftig nagevolgd door de jongere garde moderne schrijvers.
Geboren te 's-Hertogenbosch op 11 mei 1865
Overleden te Rotterdam op 21 juni 1925
Leven en werk van J.H. Leopold
- J.H. Leopold: biografie
- J.H. Leopold: geïllustreerde bibliografie
- Het leven van J.H. Leopold: 'een teruggetrokken leven'
Over de gedichten van J.H. Leopold
- De poëtische stem van J.H. Leopold
- De geschiedenis van Leopolds verzamelde gedichten
- J.H. Leopold: enkele literatuurverwijzingen
