Willem Jan Otten: biografie

1951     Geboren in Amsterdam (4 oktober); Groeit op in milieu van musici
1959     Verhuist naar Laren (Noord-Holland); Volgt Lagere Montessorischool; scheiding ouders
1970     Eindexamen gymnasium; studeert filosofie (een jaar) en Engels aan de Vrije Universiteit Amsterdam
1973     Debuteert als dichter met Een zwaluw vol zaagsel; Ontvangt Reina Prinsen Geerligs-Prijs 1972 (voor Een zwaluw vol zaagsel)
1975     Werkt als toneel- en literatuurrecensent voor Vrij Nederland (tot 1982);

Schrijft onder gezamenlijk pseudoniem Wilhelm Schön met Elmer Schönberger operarecensies;

Schrijft over muziektheater voor tijdschrift Key notes
1978     Publiceert eerste toneelstuk in boekvorm (Henry II);

Debuteert als prozaschrijver (met de novelle Een man van horen zeggen);

Huwelijk met Vonne van der Meer, met wie hij later twee kinderen krijgt
1981     Ontvangt Herman Gorter-Prijs 1981 (voor dichtbundel Ik zoek het hier)
1982     Werkt als dramaturg bij Toneelgroep Baal;

Maakt vertalingen en liedteksten (tot 1984)
1987     Medewerker van NRC Handelsblad (tot 1995)
1989     Redacteur bij Tirade (tot 1996)
1992     Ontvangt Jan Campert-Prijs (voor Paviljoenen);

Gastschrijver aan de Rijksuniversiteit Groningen
1993     Genomineerd voor AKO-Literatuurprijs (voor proza De wijde blik);

Publiceert vertaling van toneelstuk Een sneeuw in het Duits
1994     Publiceert bloemlezing uit eigen werk (Het was missen op het eerste gezicht)
1995     Levert bijdragen aan Trouw; ontvangt Busken Huet-Prijs (voor De letterpiloot)
1996     Jurylid voor de Busken Huet-Prijs
1999     Ontvangt Constantijn Huygens-Prijs (voor gehele oeuvre);

Treedt officieel toe tot de rooms-katholieke kerk;

Genomineerd voor VSB-poëzieprijs (met de bundel Eindaugustuswind)
2000     Medewerker van Vrij Nederland;

Publiceert verzamelde gedichten 1970-1991 (Eerdere gedichten)
2005     Ontvangt Libris Literatuurprijs (voor roman Specht en zoon)
2006     Bundeling van bijdragen aan het NRC Magazine M (Waarom komt u ons hinderen?)
2010     Genomineerd voor de AKO-Literatuurprijs (met essaybundel Onze Lieve Vrouwe van de Schemering)
2013     Bekendmaking van de toekenning van de P.C. Hooft-prijs voor 2014 (16 december)
2014     Publiceert bloemlezing uit eigen werk (Een ridder van de Engelse drop) (januari)

Uitreiking P.C. Hooft-prijs (22 mei)
2016     Selecteert films over kinderen voor programma Filmkind van De Balie en dagblad Trouw (februari-maart);

Houdt Girardlezing aan de VU, Amsterdam ('De duivel is een scenarist(Vondel en de staatzucht') (4 november)