Le camarade infidèle

Le camarade infidèle de l'essayiste et romancier Jean Schlumberger est paru en 1922 à Paris aux Éditions de la Nouvelle Revue Française. Ce n'était pas son premier livre publié par cette maison d'édition, puisque l'ouvrage était déjà paru en 1911 sous le titre L'inquiète paternité. Depuis cette date, la plupart de ses œuvres devaient paraître à la NRF ou chez son successeur Gallimard, pour la bonne raison que Schlumberger était l'un des fondateurs de La Nouvelle Revue Française. Les autres fondateurs étaient: Jacques Copeau (1879-1949), André Ruyters (1876-1952), André Gide (1869-1951), Henri Ghéon (1875-1944) et Michel Drouin (1871-1943). Le premier numéro sortit en 1908, ce qui s'avéra être un faux départ. L'entreprise ne démarra réellement qu'en 1909 et la revue existe encore de nos jours. Aussi devint-elle le magazine littéraire français le plus important, le mot 'littéraire' impliquant davantage que la seule littérature; il couvrait également la critique, l'art, la philosophie et la politique. Schlumberger fit partie de la rédaction de 1909 à 1914.

Édition NRF/Gallimard

Gide et Schlumberger ont fondé les éditions NRF en 1911 avec Gaston Gallimard (1881-1975), afin de publier des livres écrits par des collaborateursde la revue. De telles maisons d'édition, fondées par des écrivains enthousiastes et résolus, n'ont généralement pas la vie longue, mais pour les éditions NRF il en fut tout autrement. Les premières publications de la NRF furent Isabelle de Gide, L'otage de Paul Claudel et La mère et l'enfant de Charles Louis Philippe en 1911. Pendant la Première Guerre mondiale les activités furent mises en veilleuse, mais Gallimard réussit à reprendre de Grasset les exemplaires invendus de la première partie de l'ouvrage À la recherche du temps perdu. Des milliers de pages de textes devaient encore suivre, qui constituaient ensemble l'œuvre maîtresse de Marcel Proust. Auteur et éditeur se virent rapidement récompensés, en 1919, par le prix Goncourt. Dans la même année, le nom de la maison d'éditions fut changé en Librairie Gallimard, dont Jacques Rivière devint le directeur. D'autres grands noms figurèrent plus tard sur la liste des membres de la direction, comme André Malraux, Jacques Schiffrin et Drieu la Rochelle. En 1961, la maison d'édition fut finalement baptisée Éditions Gallimard. Considérée comme la plus prestigieuse maison d'édition française, celle-ci publia entre autres des œuvres de Sartre et de Camus après la Deuxième Guerre mondiale et anima ainsi sans relâche les discussions littéraires.

La physionomie des livres parus à la NRF et chez Gallimard est aussi singulière que réputée: une jaquette blanche avec le nom de l'auteur, le titre et le nom de la maison d'édition, imprimés en partie en rouge. Le tout centré dans deux cadres: un cadre extérieur noir et un double cadre intérieur. Ce dernier est imprimé en rouge. Le premier livre de Schlumberger sorti à la NRF en 1911 avait déjà cet aspect et il fut imprimé par le concepteur lui-même: Edouard Verbeke (1881-1954) de l'imprimerie St. Catherine Press Ltd à Bruges. L'imprimerie fut vendue plus tard à Gallimard, mais elle garda une certaine indépendance. Le camarade infidèle fut imprimé en 1922 par l'imprimerie Paul Pigelet & fils à Orléans. Les livres de la NRF furent imprimés plus tard par différents imprimeurs mais malgré cela, les cadres particuliers sur la couverture leur donnaient un aspect uniforme. L'emblème de l'éditeur, les lettres NRF écrites en italique, avait été dessiné par Schlumberger. Au début les livres n'étaient pas reliés mais brochés. Plus tard, dans les années cinquante, la NRF publia une série conçue en reliures par Paul Bonet et d'autres encore. C'était des reliures cartonnées, décorées avec des motifs modernes et colorés. Elles sont très recherchées par les collectionneurs. Parallèlement sont parues toutes sortes de séries - d'une physionomie reconnaissable- de sorte que la maison d'édition maîtrisait un grand nombre de genres du livre littéraire.