Apollinaire

Le peintre et poète, André Rouveyre, se trouvait à Deauville (Normandie), avec Guillaume Apollinaire, au moment où la Première Guerre mondiale éclata. À la fin de la guerre, le 9 novembre 1918, Apollinaire mourut de la grippe espagnole. Dans la période précédant sa mort, il combattit au front et fut blessé à la tête, Rouveyre le dessinant la tête enveloppée dans des pansements.

Ses principaux ouvrages littéraires étaient déjà publiés: le recueil Calligrammes, comportant de la poésie visuelle 'influente', et la pièce de théâtre, Les mamelles de Tirésias, pour laquelle il avait inventé le terme 'surréalisme', promis à un belavenir. Rouveyre décrivit la maison d'Apollinaire, sur le Boulevard Saint-Germain, au coin de la rue Saint Guillaume, au sixième étage, comme un appartement où la poussière recouvrait les objets comme une jolie couverture. Dans une sorte de boudoir, qu'il avait construit lui-même sur le toit, deux dessins de Matisse étaient accrochés au mur. Le peintre Matisse était très attaché à Apollinaire, et, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il décida avec Rouveyre, avec qui il entretenait alors des relations régulières, de faire un livre sur leur ami.

Rouveyre écrivit le texte d'Apollinaire et Matisse conçut la cassette, une couverture, une gravure, 7 lithos (portraits) et 3 linogravures (initiales). Entre 1941 et 1951, Matisse participa à l'élaborationde cet ouvrage, dans lequel est inséré, entre autres, un portrait d'Apollinaire. L'impression fut terminée en avril 1952, l'auteur étant enchanté de la cassette bleue aux lettres blanches, et de la couverture aux fleurs jaunes, imprimée par la firme Mourlot. Le livre ne parut finalement qu'en 1953, trente-cinq ans après la mort de leur ami commun.