Repli

L'amitié entre l'artiste Henri Matisse et l'auteur André Rouveyre, apparaît dans leur correspondance régulière sur des questions personnelles et sur l'art. Le fait d'être si proches, leur permettait d'avoir un regard critique sur leurs œuvres respectives. Rouveyre, par exemple, n'était pas convaincu de la qualité des représentations des œuvres de Matisse dans son livre Jazz, et Matisse ne parvint pas à terminer la lecture des romans autobiographiques de Rouveyre. Cependant, il en illustra un, Repli, et lorsqu'on lui demanda de réaliser le portrait de l'auteur, ce qui se faisait souvent par obligation, il n'en réalisa pas un, mais six!

De plus, Matisse réalisa deux linogravures pour des grandes initiales imprimées en couleur, quatre linogravures décoratives en noir et blanc, et encore six autres portraits en litho; ce sont des portraits de femmes. Matisse utilisa, pour la couverture, une gouache vert jaunâtre sur laquelle il agença des découpages blancs formant ensemble le titre du livre, Repli. Cette couverture fut réalisée à la gouache dans l'atelier de Nervet, à Paris. Les trois techniques utilisées par Matisse pour les illustrations de livres, furent ainsi réunies dans un seul ouvrage, sur lequel Matisse travailla en 1944 et 1945.

La gouache est une technique consistant à composer, dans une couleur déterminée et à l'aide d'un pochoir, des éléments d'un projet. Il s'agit d'une sorte de technique de polycopie, qui nécessite un travail manuel intensif. Cependant, il arrivait souvent, pour un tirage comme celui du livre de Matisse, que le travail ne soit pas réalisé par l'artiste lui-même, mais qu'il soit confié à un atelier. Avant la Seconde Guerre mondiale, l'atelier de Jean Saudé avait une excellente réputation, même si, pour ce livre, on fit appel à une autre firme.

Dans le roman de Rouveyre, un homme repense à un grand amour auquel il a dit adieu six ans plus tôt et médite sur l'amour lui-même, sur l'être aimé et sur lui-même. L'histoire commence par l'image qu'il a encore de sa bien-aimée à l'esprit.