Agathe

Le poète Valéry peignait et dessinait en amateur depuis sa tendre jeunesse déjà. A Paris, par l'intermédiaire de l'industriel Ernest Rouard, il rencontre le peintre impressionniste Edgar Degas. Celui-ci l'envoie au Louvre pour travailler. C'est là que Valéry apprend à peindre selon la méthode traditionnelle, à savoir: copier les maîtres d'antan, comme Vittore Carpaccio et Andrea Mantegna. Dans son livre Degas, danse, dessin, Valéry raconte de nombreuses anecdotes sur cette époque avec Degas. Pour un nombre restreint de ses propres œuvres, Valéry fait les illustrations lui-même: pour Agathe (livre posthume), on a également opté pour une de ses illustrations.

Alberto Tallone

La collection Koopman possède 10 livres de l'éditeur/imprimeur italien Tallone dont les textes révèlent les préférences littéraires de l'éditeur. Celui-ci publie des auteurs classiques français, comme Baudelaire, Ronsard, Scève et Racine, pourvus d'une typographie sobre et d'une présentation sans fioritures. L'édition Tallone utilisait son propre caractère, le 'Tallone'. Cette maison d'édition existe encore aujourd'hui.

Le fondateur Alberto Tallone (1898-1968) vient d'un milieu artistique; son père, Césare, était un peintre honorable, sa mère était poète. Ses sœurs, son frère et son épouse sont respectivement musiciennes, marchand de livres anciens et critique d'art. Alberto, par contre, a une préférence pour la typographie et en particulier pour les éditions de Manutius et Bodoni. Il décide d'aller apprendre le métier auprès du maître-imprimeur français Maurice Darantière. Ultérieurement, celui-ci lui cède du matériel.

Agathe

La fille de Valéry est née en 1906 et on lui donne le nom d'Agathe (par la suite Agathe Rouard-Valéry), mais l'auteur avait déjà utilisé ce nom d'Agathe en 1898 comme titre d'un essai jamais achevé. Il avait pensé également à d'autres titres comme: Manuscrit trouvé dans une cervelle et Agathe, Sainte du Sommeil. L'illustration de Valéry est un nu assis. En plus du texte imprimé, cette édition contient également un fac-similé du manuscrit de Valéry, raturages compris.