Les illuminations

Année: 1949

Auteur: Arthur Rimbaud (1854 - 1891)

Artiste: Fernand Léger (1881 - 1955)

Éditeur: Éditions des Gaules

Pendant la courte période où Rimbaud s’est adonné à la poésie (de sa quinzième à sa dix-huitième année), il a connu une évolution considérable. Ses poèmes sont révolutionnaires tant par leur ton, parfois subversif, que par leur forme et les mondes nouveaux qu’ils décrivent. A la phrase de Baudelaire: “La poésie n’a pas pour but la Vérité, mais Elle-même”, Rimbaud ajouta“pas même la réalité”.

Peintures sous forme de poèmes

Pour évoquer ces mondes nouveaux, il renouvela la langue, en donnant un autre emploi à des mots existants et en empruntant des termes à l’anglais. Il renouvela également la forme. En témoignent Les illuminations qui exploitent la forme du poème en prose baudelairien tout en allant plus loin. Les poèmes en prose de Rimbaud sont des pastiches d’autres formes littéraires, tels que la confession (‘Génie’), le court récit (‘Conte’), mais il reprend aussi comme poème en prose le sonnet ou d’autres formes poétiques.

Les poèmes de Rimbaud sont très colorés. L’exemple le plus célèbre est le poème ‘Voyelles’ dans lequel l’auteur attribue une couleur à chaque voyelle. Les illuminations, à en juger par le titre du recueil, la langue imagée et la profusion des couleurs, sont conçues comme des peintures sous forme de poèmes.

Léger, illustrateur de Rimbaud

Légerva plus loin. Il a intégré du texte de Rimbaud dans ses compositions. Il y a quatre poèmes dont des passages sont utilisés dans les illustrations, mais il y a également trois poèmes (‘H’, ‘Elle aimée’ et ‘Départ’) qui ne sont pas imprimés et ne figurent pas dans l’index mais apparaissent dans le livre en tant qu’illustrations. Léger s’est totalement approprié ces poèmes: en omettant volontairement la ponctuation, il a calligraphié les textes.

Dans les illustrations dépourvues de texte, ce sont les couleurs primaires, caractéristiques de Léger, qui dominent. Il voulait que les couleurs ressortent le mieux possible et évitait les contrastes de tons complémentaires. Ses figures sont souvent simplifiées. Mais cette remarque ne s’applique pas à deux illustrations où il semble s’être écarté de son style habituel. Il s’agit des illustrations qui accompagnent respectivement ‘Bonne pensée du matin’ et ‘Patience’. Dans ces deux gravures, les fleurs présentent un haut niveau de précision dans les détails.