Willem Jan Otten: biografie
1951 Geboren in Amsterdam (4 oktober); Groeit op in milieu van musici
1959 Verhuist naar Laren (Noord-Holland); Volgt Lagere Montessorischool; scheiding ouders
1970 Eindexamen gymnasium; studeert filosofie (een jaar) en Engels aan de Vrije Universiteit Amsterdam
1973 Debuteert als dichter met Een zwaluw vol zaagsel; Ontvangt Reina Prinsen Geerligs-Prijs 1972 (voor Een zwaluw vol zaagsel)
1975 Werkt als toneel- en literatuurrecensent voor Vrij Nederland (tot 1982);
Schrijft onder gezamenlijk pseudoniem Wilhelm Schön met Elmer Schönberger operarecensies;
Schrijft over muziektheater voor tijdschrift Key notes
1978 Publiceert eerste toneelstuk in boekvorm (Henry II);
Debuteert als prozaschrijver (met de novelle Een man van horen zeggen);
Huwelijk met Vonne van der Meer, met wie hij later twee kinderen krijgt
1981 Ontvangt Herman Gorter-Prijs 1981 (voor dichtbundel Ik zoek het hier)
1982 Werkt als dramaturg bij Toneelgroep Baal;
Maakt vertalingen en liedteksten (tot 1984)
1987 Medewerker van NRC Handelsblad (tot 1995)
1989 Redacteur bij Tirade (tot 1996)
1992 Ontvangt Jan Campert-Prijs (voor Paviljoenen);
Gastschrijver aan de Rijksuniversiteit Groningen
1993 Genomineerd voor AKO-Literatuurprijs (voor proza De wijde blik);
Publiceert vertaling van toneelstuk Een sneeuw in het Duits
1994 Publiceert bloemlezing uit eigen werk (Het was missen op het eerste gezicht)
1995 Levert bijdragen aan Trouw; ontvangt Busken Huet-Prijs (voor De letterpiloot)
1996 Jurylid voor de Busken Huet-Prijs
1999 Ontvangt Constantijn Huygens-Prijs (voor gehele oeuvre);
Treedt officieel toe tot de rooms-katholieke kerk;
Genomineerd voor VSB-poëzieprijs (met de bundel Eindaugustuswind)
2000 Medewerker van Vrij Nederland;
Publiceert verzamelde gedichten 1970-1991 (Eerdere gedichten)
2005 Ontvangt Libris Literatuurprijs (voor roman Specht en zoon)
2006 Bundeling van bijdragen aan het NRC Magazine M (Waarom komt u ons hinderen?)
2010 Genomineerd voor de AKO-Literatuurprijs (met essaybundel Onze Lieve Vrouwe van de Schemering)
2013 Bekendmaking van de toekenning van de P.C. Hooft-prijs voor 2014 (16 december)
2014 Publiceert bloemlezing uit eigen werk (Een ridder van de Engelse drop) (januari)
Uitreiking P.C. Hooft-prijs (22 mei)
2016 Selecteert films over kinderen voor programma Filmkind van De Balie en dagblad Trouw (februari-maart);
Houdt Girardlezing aan de VU, Amsterdam ('De duivel is een scenarist(Vondel en de staatzucht') (4 november)