Internationale vriendenboeken

Het album amicorum (vriendenboek) is vaak een reisverslag in woord en beeld. In de zestiende en de zeventiende eeuw maakten veel studenten een academische rondreis door Europa. Onderweg verzamelden zij bijdragen voor hun album. Aan de hand van plaatsaanduidingen is het mogelijk de route te volgen die studenten met hun boekjes aflegden. Naast geleerde citaten en gedenkwaardige ontmoetingen komen ook andere aspecten van de Grand Tour aan de orde in afbeeldingen van kostuums, exotische gebruiken en inscripties in vreemde talen. De albumbijdragen wijzen op het belang van een internationaal netwerk voor de toekomstige loopbaan en status van een albumbezitter.

In een tijd van grote koloniale expansie verbleven veel militairen en landsdienaren voor langere tijd in het buitenland, om het toegeëigende grondgebied te verdedigen en te besturen. Ook deze ‘Nederlanders’ legden alba aan, die ons tonen hoe het hen in den vreemde verging. 

De bijdragen in deze alba amicorum geven ons een beeld van hoe een stad er in het verleden uitzag. Daarbij moet men bedenken dat zo’n weergave lang niet altijd overeenkwam met de werkelijkheid. Duellerende jonkheren en chique geklede dames vond men niet op iedere hoek van de straat. De ‘kiekjes’ weerspiegelden vaker de interesses van de vroegmoderne toerist of het geïdealiseerde stadsbeeld van een trotse stedeling.