Kapitein Rob

'Hier zijn de drie hoofdpersonen van het verhaal, dat komen gaat': zo luidt de eerste zin uit het allereerste deeltje van de serie De avonturen van het zeilschip De Vrijheid van Pieter Kuhn. Het is een zin die niet echt beklijft en die vreselijk gedateerd aandoet. Wie begint er nu een spannend verhaal met zo’n intro? Wellicht zullen mannen van een jaar of zestig, zeventig de zin herkennen omdat Kapitein Rob in de grauwe en armoedige jaren vijftig van de vorige eeuw een sleutelbegrip was voor duizenden jongens. De kapitein, bijgestaan door zijn trouwe hond Skip, beleefde een lange reeks onwaarschijnlijke avonturen in alle delen van de toen bekende wereld. De serie die later De avonturen van Kapitein Rob zou gaan heten was een daverend succes. De serie bood een ontdekkingsreis waarin je als lezer aan de hand van de kapitein kon ontsnappen aan alledaagse zaken.

Pieter Kuhn

Al tijdens de Tweede Wereldoorlog liep tekenaar Pieter Kuhn rond met het plan een krantenstrip te maken over Rob van Stoerem en zijn schip De Vrijheid. De naam van het schip was in 1945 goed gekozen. Vijf jaren bezetting zorgden voor een groot verlangen naar vrijheid en daarvan was de kapitein de verpersoonlijking. De strip werd gepubliceerd in de voormalige verzetskrant Het Parool, die uiteraard ook met vrijheid werd geassocieerd. Het eerste deel van de serie, De avonturen van het zeilschip De Vrijheid, verscheen in december 1945 en zou worden gevolgd door 56 op goedkoop krantenpapier gedrukte boekjes op oblong-formaat.

Reclametekenaar

Kuhn had een opleiding in de grafische kunst gevolgd en ging in de jaren dertig als reclametekenaar aan de slag. Hij maakte onder meer filmaffiches en boekillustraties. Maar omdat hij zelfstandig wilde werken nam hij tijdens de Tweede Wereldoorlog ontslag en aanvaardde hij opdrachten voor teken- en illustratiewerk. Kort na die periode kwam zijn stripverhaal bij het Het Parool op de pagina’s.

QN en Evert Werkman

Pieter Kuhn was een begaafd tekenaar en wist spannende plots te bedenken, maar hij was geen groot stylist. Het Parool regelde dat Nanny Aberson (1912-1994), die aan de ondergrondse krant had meegewerkt, de tekst van het eerste verhaal schreef. Vanaf het tweede deel werd journalist Evert Werkman (1915-1988) de vaste tekstschrijver van de serie. Kuhn staat als tekenaar bij veel delen genoemd met zijn pseudoniem QN. Beiden hadden een zekere hartstocht voor de zee gemeen en ze konden het goed met elkaar vinden.